お客さまに本当に喜ばれる商品を目指して
Q．健康食品の商品開発はどのような流れでおこなわれているのでしょうか？成分との出会いが起点となるのかコンセプトが起点なのかが気になります。
A．商品によってどちらのケースもありますが、そもそもの姿勢としてシャルレでは、まずお客さまのニーズにどうアプローチするか、という課題意識から商品開発に着手します。そのため、第一歩は情報収集からとなります。今求められているものを知るため、さまざまな年代の方のお悩みや要望に耳を傾け、健康関連の記事やニュース、トレンドなど、日ごろから多方面にアンテナを張るようにしています。また、そのような情報だけでなく、実際に一般消費者やビジネスメンバーを対象としたニーズ確認、課題確認などのヒアリング調査は、必要なタイミングで必ず丁寧に確認しています。
Q．そのような調査から判明したニーズに対し、どのように開発を進めていくのでしょうか？
A．まずはそのニーズ、つまりお客さまの求めるものに対して技術的にどのようなアプローチをするのが効果的かを考え、商品のコンセプトの方向性を作成します。それをもとに原料メーカーや複数の委託先のメーカーと議論をしながら成分の選定や配合処方という、より具体的な商品の形を作っていきます。
協力いただく委託先の工場についてはGMP認証を取得していることは大前提として、工程管理や衛生管理、品質管理体制がシャルレの基準をクリアしているか、実際に足を運んで確認します。
Q．信頼性の高いGMP認証だけでなく、独自の基準をクリアしているかも大切なのですね。委託先工場決定のポイントはどういう点なのでしょうか？
A．最終的に商品の剤型（カプセルや錠剤、液体など）、コスト、包装形態に加え、味や飲みやすさなど、シャルレがイメージしている商品をよりよく実現できそうな委託先を選定します。委託先決定後は更に詳細に検討を進め、配合処方や包装形態を決定したのち、安全性や処方の安定性の確認を経て商品として完成します。
Q．課題意識からスタートした商品が多い中で、成分を起点として開発が進められたケースもあるのでしょうか？
A．機能性表示食品の3商品（「びわの葉入り まるごと発酵茶」「青みかん入り まるごと発酵茶」「すやサポGABA」）は、お客さまのお悩みにマッチする素材・成分との出会いがスタートでした。これらは素材と成分と機能ということを当初から念頭に置いて開発した商品でした。あとは、これら以外にもう一つ、素材に惚れ込んで商品化につながったものもあります。
Q．素材に惚れ込む？それはとてもドラマチックなお話ですね。どの商品ですか？
A．それは「つやっとハトムギ」です。ある食品素材の展示会での私の“ひとめ惚れ”から始まりました。サンプルを取り寄せ、メーカーからその素材を開発した大学教授に連絡をしてもらいました。そうして自分自身でも毎日試し、その良さを実感できたことから商品化に至ったのが「つやっとハトムギ」です。
もともとハトムギは“和のスーパーフード※”とも言われ、古くから美容と健康に良い食品として、お茶にして飲まれたりしていたポテンシャルの高い素材ですが、この素材の成分をさらに最大限引き出すような技術でつくられたものでした。
※スーパーフードとは、栄養バランスに優れ、一般的な食品より栄養価が高い食品のこと。（一般社団法人 日本スーパーフード協会 ホームページ参照）
Q．インパクトのある出会いだったのですね。どういう点が魅力でしたか？
A．ハトムギの子実だけでなく、殻や渋皮など全粒の栄養をまるごと摂取できる点です。もともと美容・健康情報が大好きで、和の素材にも魅かれていたので、ハトムギのすばらしさについては知っていました。それを余すところなく摂ることができる点にとても魅力を感じました。この技術で新しい商品をつくりたい、と強く思ったのです。
続けてこその健康食品、だから「飲みやすさ」にこだわる
Q．開発にあたって最も注意や配慮をしている点はどのような点ですか？
A．できるだけ飲みやすく、続けていただきやすい商品にすることです。せっかく気に入っていただいても一度に飲まなければいけない量が多すぎたり、においや味が気になったり、なにかしら少しでも飲みにくさがあれば、続けるのが難しくなってしまいます。配合する成分によっては、科学的根拠としては申し分ないけれど味に飲みにくさがあるようなものもありますが、可能な限り飲みやすいものになるよう、配合する内容に工夫をしています。
また、シャルレならではの独自性のある商品づくりにもこだわっています。さらに、商品へのこだわりをきちんと伝えることにも注力しています。「ここが特長です」「ここに工夫しました」ということをしっかりとお伝えし、新しさや良さを感じていただけるように心がけています。
Q．味の話がありましたが、飲みやすさの追求が難しかった商品はありますか？
A．あります。「ミライサポート トリプルたんぱく」は、ホエイ、カゼイン、大豆というそれぞれ吸収速度が異なる3種類のたんぱく質を配合した商品ですが、味の調整においては特に苦労しました。プロテイン（たんぱく質）には独特の風味やにおいを持つものが多いです。どの原料を使うか、配合はどうするか、何度も試飲しながら選んでいきました。検討したサンプルは20種類近くにものぼり、さらに候補を絞った後も甘さや風味を細かく調整し、飲みやすい味を追求しました。
Q．味の調整ひとつとっても、徹底したこだわりの工程を経て商品が生まれるのですね。
A．もちろん商品開発には発売スケジュールから逆算したタイムリミットがあります。限られた期間の中で、味や香りの課題を解決しなければなりません。例えば、「エナジン ウォーマー」に配合している黒生姜には、成分特有の苦味があります。これを抑えるために錠剤へコーティングを施しています。成分として優れていても、飲みにくければ続かないため、ぎりぎりまで試行錯誤を繰り返します。また、「輝く太陽のモリンガ青汁」の開発では、発売スケジュールが迫る中でメーカーへ足を運び、最後まで味の微調整を行い、こだわったこともありました。
お客さまの声が次の商品開発を支えている
Q．商品開発の中で、一番気を遣うのはどのような点でしょうか？
A．製造現場とのコミュニケーションやスケジュール管理、コスト管理と現実的にはさまざまな課題がありますが、世の中にある数多の健康食品の中から、いかにお客さまに選んでいただける商品を作るか、そこが一番難しいと思います。独自性は必要ですが、奇をてらったり流行に流されることなく、本当の意味で価値のある商品をお届けするにはどうしたらいいか。その答えを探し続けるために、自分自身をアップデートし続けることは、苦労であると同時に楽しみでもあります。
Q．nsの今後についてどのような展望を持っていますか？
A．発売開始から10年を超え、より選びやすく、よりおすすめしやすいものにしていきたいと思っています。それには、それぞれの商品内容のリニューアルだけでなく、伝え方も含めて、トータルに考えていく必要があると思っています。そのための取り組みの第1弾が「ルミオーラ」の発売と、既存商品の３分類化なのです。お客さまそれぞれが、ご自身に合うものを選びやすくなり、nsを日常に取り入れていただきやすくなるとうれしいですね。
Q．最後に、健康食品の開発という仕事について、一番やりがいを感じていることを教えてください。
A．もともと新しいものを作ることが好きで、美容と健康に関する興味も尽きないので、とてもやりがいがあります。特に自分が開発に携わったものがパッケージをまとって形になり、製造ラインで次々に出荷されていく光景を見ると、毎回胸が熱くなります。そうして送り出した商品にお客さまからうれしいお声をいただき、商品開発にご協力いただいた委託先の皆さんや原料メーカーの方、さらには販売の現場と喜びを分かち合えた瞬間には、なんともいえない一体感がありますね。
これからもより多くの方々にnsを手に取っていただき、皆さまの美しく健やかな毎日に貢献できるよう、魅力ある商品をお届けしていきたいと思います。
